Cette alternative aux emballages plastiques peut composter en un an

Matt Burgess

Chaque année, au Royaume-Uni, les habitants jettent environ 96 milliards d’emballages en plastique – un ménage moyen en jette 66 par semaine. Près de la moitié de ces déchets d’emballage finissent par être incinérés, tandis qu’un quart est enfoui dans des décharges, selon une enquête réalisée en mai 2022 par Everyday Plastic et Greenpeace. L’ampleur des déchets est difficile à évaluer.

« La crise du plastique peut être intimidante », déclare Insiya Jafferjee, PDG et cofondatrice de la société d'emballage Shellworks. S'exprimant lors de WIRED Impact à Londres en novembre, Jafferjee a déclaré que même de petits morceaux de plastique apparemment simples, comme les cuillères incluses dans les emballages de lait maternisé, génèrent des centaines de millions de déchets plastiques chaque année. Shellworks a été créé pour commencer à réduire la quantité d’emballages en plastique jetés. Pour ce faire, Jafferjee et son cofondateur Amir Afshar ont développé un matériau entièrement compostable pouvant être utilisé pour emballer des marchandises.

Baptisé Vivomer, le matériau de l'entreprise est créé à partir de microbes présents dans le sol et les environnements marins et peut être transformé en pots ou conteneurs solides, ainsi qu'en produits plus flexibles. "Le problème, ou l'avantage, c'est que si vous jetez ce pot, les mêmes microbes présents dans le sol et l'environnement marin le verront, le reconnaîtront essentiellement comme sa nourriture et le décomposeront", explique Jafferjee.

L'emballage n'a besoin d'aucun environnement particulier pour se dégrader : il peut être composté à la maison ou en compostage industriel. Si un produit Vivomer est jeté avec les déchets ordinaires, dit Jafferjee, il se dégradera quand même et ne produira aucun microplastique au cours du processus. Selon la taille de l’emballage, la dégradation peut prendre entre un an et cinq ans.

Jafferjee a déclaré à WIRED Impact que depuis la création de Shellworks en 2019, elle a été confrontée à de multiples défis. Lors de la création de sa preuve de concept, l’équipe a travaillé dans un hangar et a dû utiliser des machines qu’elle pouvait obtenir gratuitement. Puis, à la veille de sa première livraison importante, un incendie électrique a décimé le stock de l'entreprise. Depuis, elle a appris à externaliser la fabrication et a commencé à produire des produits en masse.

Selon Jafferjee, la commande la plus importante de l'entreprise à ce jour consistait à recréer l'emballage des produits de soin de la marque de beauté Haeckels. Au total, elle a produit plus de 300 000 articles Vivomer pour 100 000 produits, conçus pour contenir de tout, des crèmes et sérums pour le visage aux huiles et poudres exfoliantes. «Nous essayons d'évoluer», explique Jafferjee. Pour lutter contre la crise du plastique, il faut prendre de l’ampleur.

Mise à jour le 18/11/2022 à 05h55 HE : Une version antérieure de cet article indiquait à tort que les produits Shellworks mentionnés pouvaient être transformés en engrais. Les types de produits actuellement disponibles chez Shellworks ont également été corrigés.

Matt Burgess

Kim Zetter

Adrienne Alors

Joseph Winters