Dans quelle mesure les emballages rechargeables sont-ils réellement durables ?

Depuis que la Semaine Zéro Déchet a établi un chiffre sur l'impact des emballages de produits de beauté et de soins personnels en 2018 – estimant que plus de 120 milliards d'unités d'emballages cosmétiques ont été fabriquées cette année-là – l'industrie a réclamé de montrer qu'elle s'attaque au gaspillage. La façon la plus logique d'y parvenir est de passer de l'usage unique à l'usage multiple, et par la suite, les recharges sont passées d'une option marginale que vous verriez dans un magasin indépendant croquant à un incontournable de prestige. Du Labo à Fenty, tout le monde propose désormais des recharges, et en apparence, il semble que cela ne puisse être qu'une bonne chose. Mais étant donné que la durabilité constitue une immense zone grise, cela vaut la peine d’approfondir le sujet.

Comme tous les emballages, les recharges se présentent sous de nombreuses formes différentes et il est impossible de déclarer de manière générale qu'elles sont toutes « durables ». S'en tenant aux deux marques susmentionnées pendant une minute, les recharges de tube de voyage de 10 ml de Le Labo sont conçues pour être placées dans un tube rechargeable en métal, tandis que la recharge Hydra Vizor SPF de Fenty est un tube et une pompe qui se trouvent dans un boîtier en plastique rechargeable. Les tubes du Labo sont probablement trop petits pour être recyclés et le système de pompe, composé d'un mélange de matériaux, ne peut pas non plus être recyclé. Le produit Fenty est légèrement plus petit qu'un tube en plastique habituel, complet avec pompe, et la page produit ne mentionne pas qu'il est recyclable. Ils sont fonctionnellement presque identiques à un produit à usage unique – ils restent simplement dans un récipient sophistiqué – et finiront probablement également comme déchets. Alors il faut se demander, à quoi ça sert ? Les autres systèmes de recharge du Labo – soit le renvoi de votre bouteille pour être rechargée, soit le remplissage en magasin – ont beaucoup plus de sens car ils ne dépendent pas de la production de davantage de bouteilles en plastique.

Fiils a misé sur une réduction du plastique pour sa solution de recharge, en utilisant des pochettes en plastique souple pour recharger les bouteilles en aluminium. « La raison pour laquelle j'ai opté pour les sachets est que j'ai fait effectuer une analyse complète du carbone et une analyse du cycle de vie du produit. Il y a 80 pour cent de plastique en moins dans [nos sachets]… et en moyenne, les clients économiseront environ 36 pour cent d'émissions de carbone par an s'ils utilisent notre produit », déclare Anna Priadka, PDG et fondatrice de la marque. Elle explique également que la légèreté des sachets réduit les émissions liées au transport, car vous pouvez expédier plus de produits dans moins d'espace. Fiils réutilise ses becs et bouchons et envoie les sachets à Terracycle pour recyclage grâce à son système Zero Waste Box.

"En raison de leur composition matérielle complexe, les pochettes de recharge ne peuvent pas être recyclées par des moyens traditionnels comme les collectes en bordure de rue dirigées par le conseil et l'infrastructure permettant de recycler à grande échelle ces flux de déchets chimiquement n'existe pas encore au Royaume-Uni", explique Sam Angel de Terracycle. Priadka affirme qu'entre 79 et 81 pour cent des clients de Fiils renvoient leurs emballages pour les recycler. Une fois arrivés à Terracycle, les sachets, fabriqués à partir d'un mélange de plastique et d'aluminium, sont transformés en granulés qui sont ensuite utilisés pour fabriquer des produits en plastique « tels que des meubles d'extérieur, des applications de construction et bien plus encore », selon Angel.

La solution en sachet, largement utilisée par diverses marques, notamment Ouai, Kerastase, Dermalogica, Elemis et Dove, est cependant controversée. «Je me souviens lorsque nous avons lancé la marque et que nous avions toute une série de [personnes] qui nous calomniaient absolument partout dans nos messages, nous dénigrant vraiment et disant que les pochettes étaient toujours en plastique. Et puis il y a cette autre foule de clients qui nous soutiennent vraiment et comprennent totalement », explique Priadka.

Certes, les pochettes de recharge réduisent le plastique et certaines marques, comme Fiils, investissent du temps et de l'argent supplémentaires pour garantir leur recyclage. Mais il est compréhensible que le recours continu aux plastiques à base de combustibles fossiles en cas d'urgence climatique soit contesté, et même si les sachets sont envoyés à Terracycle, des questions se posent quant à l'efficacité de son système. Il y a eu des récits selon lesquels des déchets collectés par Terracycle auraient été retrouvés sur un site d'incinération en Bulgarie (que l'entreprise a imputé à une erreur humaine d'un tiers), d'autres enquêtes ont allégué que les emballages avaient été suivis jusqu'aux décharges (bien que Terracycle affirme que le traqueur de métaux aurait ont été retirés du plastique et mis en décharge séparément), et en 2021, l'entreprise a réglé un procès en acceptant d'ajuster son langage pour refléter les limites de son offre. Cela ne veut pas dire que Terracycle ne recycle pas de matériaux autrement non recyclables, mais ce n'est en aucun cas une solution parfaite sur laquelle nous pouvons compter pour un avenir zéro déchet.